Sudáfrica elimina barreras migratorias y apuesta por la digitalización para atraer más turistas mexicanos

• La nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETA) promete visas en menos de 24 horas, sin papeleo y con acceso simplificado para visitantes mexicanos. Fue dada a conocer por la misión de Sudáfrica en un desayuno-conferencia en el hotel Sheraton Ciudad de México, en el marco de su visita al Mundial 2026.

  
  

Por Víctor Hugo Rubio Duarte

Ciudad de México, junio 15 de 2026.- La transformación digital de los procesos migratorios se ha convertido en una de las principales herramientas de Sudáfrica para fortalecer su competitividad turística a nivel global y, particularmente, para incrementar la llegada de viajeros mexicanos a ese país africano.

Durante el desayuno informativo organizado por la Misión del Gobierno de Sudáfrica en México y convocado por Alma Lilia Martínez Bernal, CEO de SCI Group y una de las principales promotoras del destino sudafricano en el mercado mexicano, el titular del área de Visas del Departamento de Asuntos Internos de Sudáfrica, Phindiwe Mbhele, presentó oficialmente los avances de la nueva ETA (Electronic Travel Authorization), una innovadora plataforma digital diseñada para facilitar y agilizar la entrada de turistas internacionales.

Ante representantes de la industria turística, operadores mayoristas, agentes de viajes, aerolíneas y medios de comunicación reunidos en el Hotel Sheraton Reforma de la Ciudad de México, Mbhele explicó que uno de los principales cuestionamientos que enfrenta Sudáfrica en materia turística es identificar las razones por las cuales el flujo de visitantes mexicanos aún permanece por debajo de su potencial.

"¿Es un problema de visas? ¿Es la distancia? ¿O existe algún otro factor que esté limitando el crecimiento del turismo mexicano hacia Sudáfrica?", planteó el funcionario al iniciar su exposición.

La visa deja de ser un obstáculo

Mbhele señaló que el Departamento de Asuntos Internos es la institución responsable de la migración y de la emisión de visas para quienes desean visitar Sudáfrica por turismo, negocios u otros motivos, razón por la cual se ha impulsado una profunda modernización tecnológica que permita eliminar obstáculos burocráticos.

La respuesta a este desafío es precisamente la ETA, una plataforma electrónica que representa uno de los mayores avances en la digitalización de los servicios migratorios sudafricanos. "Es un paso gigantesco en nuestros esfuerzos por construir un ecosistema de viajes moderno, seguro y completamente digital", afirmó y explicó que el sistema elimina prácticamente todo el proceso tradicional basado en documentos físicos.

Durante años, los viajeros debían presentar certificados médicos, documentos notarizados, traducciones certificadas al inglés y una serie de requisitos impresos que complicaban y alargaban los trámites. "Nos hemos deshecho del papeleo y hemos mejorado significativamente la eficiencia de las solicitudes", subrayó.

México, entre los primeros países beneficiados

Uno de los anuncios más relevantes para el mercado nacional es que México fue seleccionado entre los primeros países del mundo que pueden acceder al nuevo sistema ETA, junto con China, India e Indonesia.

El funcionario destacó que esta decisión refleja la importancia estratégica que Sudáfrica otorga al mercado mexicano dentro de sus planes de crecimiento turístico. "México es uno de los países escogidos para ser de los primeros usuarios de la ETA. Felicidades", expresó ante los asistentes.

La fase piloto del programa comenzó oficialmente el 29 de octubre de 2025, cuando el sistema fue utilizado por los delegados internacionales que participaron en las reuniones preparatorias y eventos relacionados con la presidencia sudafricana del G20. Los resultados obtenidos permitieron validar la eficiencia del modelo y avanzar hacia su implementación para turistas internacionales.

Inteligencia artificial procesa las solicitudes

Uno de los aspectos más innovadores de la ETA es la incorporación de inteligencia artificial para la evaluación y aprobación de solicitudes. Los viajeros únicamente deben crear un perfil digital, capturar una fotografía tipo selfie y cargar los datos biométricos contenidos en su pasaporte.

A partir de ese momento, el proceso es automatizado. "No existe intervención humana. La inteligencia artificial procesa la solicitud y genera el resultado", explicó Mbhele. Una vez aprobada, la autorización se envía digitalmente al usuario mediante correo electrónico y queda disponible en su perfil personal dentro de la plataforma.

El documento incorpora un código QR que puede ser verificado instantáneamente por las autoridades migratorias en los puntos de entrada. El funcionario destacó que la visa es completamente digital y no requiere impresión física. Los viajeros pueden almacenarla directamente en sus teléfonos inteligentes y presentarla electrónicamente al momento de abordar o ingresar al país.

Procesamiento migratorio en apenas 60 segundos

Otro de los beneficios que más llamó la atención de los asistentes fue la velocidad del proceso de ingreso al país. Actualmente, los viajeros que utilizan la ETA pueden ingresar por los aeropuertos habilitados para el programa, incluyendo instalaciones estratégicas como las de Ciudad del Cabo y Lanseria.

Gracias a la integración tecnológica entre las autoridades migratorias y las aerolíneas, los datos del viajero son verificados incluso antes de abordar su vuelo. Cuando el visitante llega a territorio sudafricano, las autoridades ya cuentan con toda la información previamente validada.  El resultado es un proceso migratorio que puede completarse en aproximadamente 60 segundos. "Cuando ustedes llegan, nosotros ya tenemos todos los detalles de su visa", explicó Mbhele.

Seis meses de vigencia y estancias de hasta 90 días

La ETA ofrece además una flexibilidad poco común en otros sistemas migratorios. La autorización tiene una vigencia de seis meses y permite al visitante ingresar nuevamente a Sudáfrica durante ese periodo sin necesidad de iniciar un nuevo trámite.

Por defecto, cada autorización contempla una estancia de hasta 90 días, incluso cuando el viaje planeado sea mucho más corto. "Si vienen siete días o quince días, de cualquier forma reciben una autorización de noventa días", señaló Mbhele.

Esta característica beneficia particularmente a los turistas que desean recorrer con mayor profundidad el país africano o combinar su viaje con visitas a destinos vecinos. Asimismo, favorece a los operadores turísticos que organizan grupos de viajeros de manera recurrente.

Sin costo para los viajeros

Como parte de la fase inicial del proyecto, Sudáfrica decidió eliminar temporalmente cualquier tarifa asociada con la solicitud de la ETA. Mbhele confirmó que actualmente los ciudadanos elegibles no tienen que realizar ningún pago para tramitar la autorización. "No hay costo. No existe ninguna cuota que tengan que pagar cuando realizan la solicitud", puntualizó.

La medida busca incentivar la adopción de la plataforma y facilitar el crecimiento de los flujos turísticos internacionales.

Próximas mejoras para familias y viajeros regionales

Phindiwe Mbhele también adelantó que el sistema continúa evolucionando. Actualmente se trabaja para ampliar las facilidades a menores de edad que viajan acompañados por sus padres o familiares, un segmento que inicialmente no estaba contemplado en el programa piloto.

Además, Sudáfrica prepara una nueva funcionalidad que permitirá extender la vigencia de la ETA directamente desde territorio sudafricano. La decisión responde a una realidad observada entre muchos visitantes internacionales que aprovechan su estancia para recorrer otros países del sur de África.

"Notamos que muchas personas llegan a Sudáfrica y después quieren visitar países vecinos. Por ello estamos desarrollando la posibilidad de extender la autorización sin necesidad de salir del país", explicó.

Turismo, tecnología y conectividad

La presentación de la ETA se convirtió en uno de los anuncios más relevantes de la jornada encabezada por la ministra de Turismo de Sudáfrica, Patricia de Lille, al evidenciar la apuesta del gobierno sudafricano por la innovación tecnológica como herramienta para fortalecer la competitividad turística.

La iniciativa cobra especial relevancia para el mercado mexicano, considerado uno de los emisores con mayor potencial de crecimiento hacia el continente africano. Con procesos digitales, reducción de requisitos, gratuidad temporal, inteligencia artificial y tiempos de respuesta inferiores a 24 horas, Sudáfrica busca derribar una de las principales barreras que históricamente han limitado los viajes de larga distancia: la complejidad de los trámites migratorios.

El mensaje final de Mbhele fue contundente y estuvo dirigido a los operadores turísticos mexicanos presentes en el encuentro: "Hay quienes dicen que no es posible procesar una visa en menos de 24 horas, pero nosotros hemos demostrado que sí es posible. Ahora necesitamos que ustedes nos ayuden a traer más visitantes mexicanos a Sudáfrica", concluyó.